Vivir para amar y amar para vivir

Debes comer para vivir y no vivir para comer. "comer para virir", es disfrutar con mesura de los deleites culinarios y nutrirte adecuadamente. "Vivir para comer", es dedicar tu vida a los desmesurados placeres del buen comer y de la gula, sin importar nutrirte en forma adecuada.
Igualmente debes trabajar para vivir y no vivir para trabajar."Trabajar para vivir", es esforzarse lo justo en el trabajo a fin de cubrir tus necesidades básicas. "Vivir para trabajar" por otra parte, es invertir t vida entera en los arduos trabajos y afanes del mundo moderno , que te exige cada vez más dinero y consumo. Debes soñar para vivir y no vivir para soñar. "Soñar para vivir", es anhelar y que ese anhelo te haga vivir y realizar metas. "Vivir para soñar", es, al contrario, malgastar tu existencia en sueños y palnes que nunca se realizarán.
Debes correr para vivir y no vivir ára correr. "Correr para vivir", es avanzar en tus proyectos y carreras "Vivir para correr", es, en cambio, andar de prisa por la vida sin llegar a ningún lugar.

"El sueño de las palabras" y "La esfinge desnuda", libros de CarlosBalaguer.

La memoria no es lo primero.

Por: Carlos Arroyo | 21 de marzo de 2013

La memoria da juego en las conversaciones adultas. Cuántas charlas no estarán impregnadas de lamentos por su ausencia, cuando no del pánico ante la posibilidad de que se vaya para no volver. Solo el paso de los años deja asumir su fragilidad, que en realidad es la de nuestras fatigadas redes neuronales.
Nuestros hijos viven ajenos a esa realidad. A menudo sobrevaloran sus posibilidades y pagan inconscientemente las consecuencias, en forma de mediocres resultados, sobre todo en sistemas educativos como el nuestro, que siguen promoviendo el memorismo de forma excesiva. Pero no pretendo centrarme en el sistema educativo: mi objetivo es solo animar a los adultos a convencer a los jóvenes a quienes educan de que venzan la tentación de ponerse a memorizar incluso antes de sentarse ante el escritorio. Porque, para aprender, la memoria no es lo primero.
La lista de los reyes godos, como encarnación de determinado enfoque pedagógico, es un símbolo remoto para la mayoría de las personas. Pero el memorismo, la reivindicación de una añorada enseñanza basada en el recitado o evocación literal de contenidos (hayan sido o no interpretados, comprendidos, analizados y conectados para enganchar nuevos conocimientos), sigue vigente, de forma más sofisticada, en el inconsciente (¿solo en el inconsciente?) de no pocos padres, profesores e incluso estudiantes.
Y nos vemos entonces en una encrucijada. La que se produce entre el memorismo y el “aprendizaje significativo”, que no es incompatible con la memoria, pero se basa esencialmente en la comprensión. Es un dilema sustancial, que ha dado incluso combustible para foguear divergencias políticas sobre la manera de concebir la educación.

Puestos a elegir, todos preferimos la comprensión. La diferencia es qué proponemos para cuándo no se alcanza: ¿nos conformamos con memorizar literalmente, o seguimos trabajando hasta conseguir la comprensión? No es un dilema menor, y podría reflejarse en paralelo con algunos otros: aceptación sumisa o revisión crítica; reproducción mecánica o creatividad personal; descripción o indagación. O, dicho en términos más prácticos: hasta aquí y a partir de aquí. En fin, cada uno podría idear decenas de esquemáticos dilemas paralelos.

Pero quizá necesitemos reorientar el foco hacia la dicotomía comprender / memorizar. Separemos para luego reunir.

• Comprender implica, en su sentido más profundo, tejer una red en la mente en la que se alojan ideas, conceptos, términos, nombres, números o hechos con relaciones bien definidas entre sí (antes/después, causa/consecuencia, mayor/menor, azaroso/causado, más amplio/más restringido, interdependiente/independiente). Esta especie de tela de araña se soporta consistentemente a sí misma y genera eficazmente huecos mentales para comprender, asociar y alojar nuevas ideas. La comprensión da una enorme solidez al conocimiento preexistente y lo proyecta hacia la comprensión de lo nuevo, hacia la exploración de lo desconocido. Un mundo comprendido es un mundo que pide más. Se asemeja al conocimiento científico: solo comprendiendo progresivamente el universo llegamos a ampliar el límite de nuestro conocimiento a zonas inicialmente alejadas incluso de nuestra percepción. Ello no sería posible sin la comprensión y sin el pensamiento derivado de ella. (Nadie se imagina a Newton formulando su Teoría de la Gravitación Universal solo porque de pronto recordó algo estudiado de memorieta).
• Memorizar es una función, idealmente posterior a la de comprender, que resulta imprescindible para que luego podamos recuperar y, por lo tanto, utilizar o aplicar, lo comprendido. En un mundo teórico, si los humanos no pudiéramos memorizar, no podríamos ejercitar casi ninguna función intelectual y, en concreto, las relacionadas con el aprendizaje. Luego no se trata de desvirtuar la palabra, porque memorizar es esencial para un estudiante, siempre que sepa que es necesario, pero no suficiente.

El enfrentamiento encarnado por estos dos términos es un asunto controvertido, pero, en sentido estricto, debería ser considerado un falso dilema. Quiero decir que es erróneo abordar el asunto de forma excluyente, como si uno tuviera que elegir a la fuerza entre uno de los dos términos: o comprender o memorizar. Elegir es perder. Al menos por estos cinco motivos:

1. Comprender sin memorizar es quedarse a medias, porque el objetivo del aprendizaje es incorporar las ideas a la mente, no simplemente captar las relaciones entre ellas para dejarlas abandonadas a continuación.
2. Intentar comprender sin que la mente se proponga memorizar provoca una caída de tensión intelectual que puede entorpecer el proceso de comprensión. Se trata de dotar a este proceso de un objetivo exigente.
3. Memorizar sin comprender (lo que se suele llamar aprender de memorieta, o memorizar a palo seco) es una tarea ardua a poco que el contenido sea complejo, porque los circuitos neuronales no ofrecen gran soporte a aquello que no adquiere relevancia o es significativo por diversos motivos (por ejemplo, porque se entienda bien, porque haya una gran implicación emocional, porque suscite un enorme interés previo, o porque haya resultado sorprendente, grato o incluso traumático).
4. Memorizar sin comprender es relativamente fácil solo para contenidos breves y con cierto nivel de relación interna, por parecida razón a la citada anteriormente. Pero es complicado para contenidos largos y no muy claramente conectados
5. Con la excepción de aquellas memorias prácticamente de concurso, que se comportan como un super glue con todo aquello que pasa a su lado, memorizar sin comprender no ofrece la menor garantía de permanencia en el tiempo, porque, al estar los conceptos  enganchados en la mente prácticamente con alfileres, con las mismas que llegaron se van. Y si lo memorizado no dura en la mente, ¿para qué lo queremos? ¿Para salir del paso de una pregunta o un examen? ¿Ese es el objetivo de la educación a largo plazo? ¿Salir de un apuro o enriquecer el conocimiento del mundo para aportar algo al mundo?

De modo que deberíamos transformar el dilema Comprender/Memorizar más bien en un proceso interactivo: comprender-memorizar, comprender más-memorizar más, comprender mejor-memorizar más sólidamente. Es decir, comprender antes de memorizar, y aprovechar lo memorizado para comprender mejor lo nuevo, que también se ha de memorizar, en la medida de lo posible, para así alimentar en profundidad ese gran ciclo de aprendizaje.
Esa es la estrategia intelectual a seguir para nuestros estudiantes. Porque la comprensión sin memoria es insuficiente y la memoria sin comprensión es dificultosa y poco fiable. Así que no queda más remedio que considerarlas una pareja de hecho encantada de haberse conocido. Pero eso sí: la comprensión, primero.
Es fácil decirlo.
Aplicarlo a fondo a un sistema educativo sería una revolución.

La muralla china del estudiante.

Por: Carlos Arroyo | 23 de septiembre de 2013

La muralla china que todos llevamos dentro: ese es uno de los principales problemas de los estudiantes. No la casi inexpugnable edificación defensiva del antiguo imperio asiático, sino otra más desalentadora aún que tenemos en nuestra propia mente. La versión metafórica de un concepto bien conocido y mejor sufrido por los jóvenes y la mayoría de los mortales: el minuto -1. El momento inmediatamente anterior a ponerse a trabajar. Los chicos se quedan mirando esa muralla, que crece por segundos, y ya son incapaces de saltar al otro lado. Eso, si no se dan disimuladamente la vuelta y a otra cosa mariposa (gran especialidad del sector juvenil).
Si no median espadas de Damocles, como una imposición o una obligación externa, y solo dependemos de nosotros, el minuto -1 de cualquier esfuerzo genera de repente un fenómeno gravitacional de alternativas urgentes, a cual de ellas más insignificantes: tentaciones variadas, tuiteos rebosantes de breaking news, distracciones imprevistas, sugerentes facebooks, mails de bajo impacto, chistes whatsappeados sobre Ana Botella, cuestiones que han pasado de reaplazadas a inaplazables, pensamientos fuguistas y desidias camufladas bajo el piadoso manto de el lunes empiezo. Todo ello se condensa en un agujero hipermasivo que nos abduce y nos impide ponernos a la tarea.
Vemos a nuestros hijos como pasmarotes ante esa muralla, o disimulando como pueden su indecisión de ponerse a estudiar (traducido a idioma adulto, su decisión de no estudiar), nos sentimos inquietos y les regañamos con impaciencia. Pero, apelando al arte que tiene Serrat para decir con hermosura lo que todos sabemos y sentimos, “a menudo los hijos se nos parecen…”. Eso es parte del problema: que se nos parecen más de lo que nos gustaría (y eso será materia para otro post). Así que a muchos padres y profesores nos toca lidiar con jóvenes que podrían replicarnos: “Pues anda que tú…”. Lo cual complica la tarea.

Para hablar de “ponerse a ello”, pocas autoridades encontraremos en todo el mundo con el prestigio de Felipe, el amigo de Mafalda: “Hasta mis debilidades son más fuertes que yo”. Felipe es un chavalín que se maneja en el arte de la contradicción casi tan bien como el peor de los políticos españoles (“No dejes para mañana lo que puedes hacer hoy. ¡Desde mañana mismo empiezo!”) y que exhibe un afinado sentido de la realidad (“¿Y si antes de empezar lo que hay que hacer empezamos lo que tendríamos que haber hecho?”).
Reconozcamos que los jóvenes tienen más a mano la tentación de huir de la próxima tarea, porque estrictamente no rinden cuentas cada día, sino más bien a medio o largo plazo (y, obviamente, no son expulsados por no cumplir con su trabajo). Si a ello se suma que están en una edad de bajo autocontrol, alta tendencia procrastinadora [ver Nota final] y un generalmente precario nivel de entrenamiento estudiantil, se entenderá que su muralla china mida el doble o el triple que la de los adultos del común.
En otros posts hemos analizado la trampa de la multitarea, la procrastinación, la anticipación para el fin de curso, la preparación de los exámenes y la necesidad de un horario de estudio. En todos ellos se dan pautas para evitar los incumplimientos y sus problemas derivados. Ahora nos centraremos en la necesidad de resistir ferozmente la tentación de eludir o retrasar el trabajo. El momento clave de cualquier trabajo es el minuto -1, porque en él se declara la epidemia de esques. ¿Qué son los esques? Se entenderá perfectamente con la ayuda de sinónimos: pretextos, excusas, justificaciones, coartadas, atenuantes, salvedades, triquiñuelas, evasivas, subterfugios y autoengaños. ¿Os suena la lista?
En definitiva, es el arte de la excusa, que se alimenta de pseudoargumentos para no ponerse a estudiar. El de la excusa es un arte burdo, al alcance de cualquiera con medio dedo de frente, así que no tiene ningún mérito (personalmente, hace tiempo que no doy credibilidad a nada de lo que venga detrás de “es que…”  salvo en casos muy evidentes). Puestos a elegir entre el esque y el porque, prefiero este último, porque tiene una connotación explicativa, no evasiva. Observemos cuántas veces nos dicen porque y cuántas es que, y eso nos dará una idea de si se trata de buscar y reconocer causas reales o de pasar el consabido estúpido velo.
Pero vayamos de vuelta a la muralla china y veamos cómo podemos ayudar a nuestros hijos a superarla, ya que suelen habituarse a ella con tanta perfección que apenas notan su existencia (ni apenas sus consecuencias).
 

Mis recomendaciones son claras, directas y, además, solo dos:

A. El minuto -1 debe recibir el mismo tratamiento que el minuto +1: es parte del tiempo de estudio. No está sometido a opinión, apetencias o alternativas. Es el final de una cuenta atrás que ya no tiene marcha atrás. No debe aplazarse, porque todos deberíasmos ser conscientes de una idea de importancia capital: el comienzo de una acción ya es media acción.

Es más, los estudiantes excelentes suelen entrar en lo que podríamos llamar fase de presintonía bastante antes del minuto -1, como esos finalistas de las pruebas atléticas cuando están en las instalaciones que preceden a la salida a pista. Antes de correr ya están corriendo con el cerebro. O los corredores de Fórmula 1, que desde la parrilla de salida ya van por la cuarta curva en su mente. Están “anticipando” y, por lo tanto, afinando todas sus capacidades. Anticipar es esencial: así sale todo mucho mejor.

B. Aplicar a los distractores iniciales lo que podríamos denominar caseramente el Test del Efecto Multiplicador, que permite calibrar el impacto (positivo o negativo) de cualquier conducta no ocasional, sino repetida. Es sencillo: para saber si debes evitar o mantener una conducta, multiplícala por el número de veces predecible y solo entonces toma tu decisión. La idea es que hacer algo una vez no tiene mayor importancia, pero puede ser muy perjudicial si se repite. Nuestra multiplicación será la lupa que nos permita calibrar el verdadero impacto.

Imaginemos que cada vez que uno se va a poner a estudiar, dedica 10 minutos a juguetear con Facebook. Como hecho aislado no tiene importancia. Ahora bien, si se repite y se convierte en costumbre, se genera un hábito que, siendo prudentes, puede suponer 10 minutos unas 220 veces al año. Lo que parecía un inocente hecho aislado se ve ahora como una sangría de unas 40 horas de estudio, en torno al 6% o el 7% del tiempo que uno creía que dedicaba a estudiar. Lo peor es que para muchos jóvenes es una pérdida invisible, que parece tiempo de estudio, no de Facebook.

Hay una tercera recomendación, pero esa no es solo para el estudiante, sino más bien para el resto de la familia. No contribuyamos con nuestra charla, nuestras actividades o nuestras actitudes a que esa muralla china de los jóvenes acreciente su altura y su dificultad. Colaboremos para hacerla más fácilmente franqueable.

Debemos reconocer que la muralla del minuto -1 es mucha muralla, pero no perdamos de vista que es posible adquirir el hábito de hacerla prácticamente subterránea. Para lo cual, lo primero es reconocer su existencia. Y después, todo lo demás.